Ce qu'une photo dit de toi : les métadonnées

Un fichier photo ne contient pas que des pixels. L'appareil y range aussi, discrètement, des informations sur la photo : ce sont les métadonnées EXIF. Elles sont utiles, et parfois indiscrètes.

Qu'est-ce qu'il y a dedans ?

Au moment du déclenchement, l'appareil enregistre dans le fichier :

la date et l'heure de la prise de vue ;
le modèle de l'appareil ou du smartphone ;
les réglages : temps de pose, ouverture, sensibilité, focale, flash ;
souvent, la position GPS du lieu de la prise de vue ;
parfois le nom du logiciel qui a retouché l'image.

« Métadonnées » veut dire données sur les données : les pixels sont la photo, les métadonnées la décrivent.

L'activité : enquêter sur une photo

À faire

Ton professeur te fournit une ou plusieurs photos. Pour chacune :

Ouvre ses métadonnées : clic droit sur le fichier, Propriétés, onglet Détails (Windows), ou un visualiseur EXIF en ligne indiqué par ton professeur.
Relève : la date de prise de vue, le modèle d'appareil, et la présence ou non de coordonnées GPS.
S'il y a des coordonnées GPS, colle-les dans un site de cartographie : où la photo a-t-elle été prise ?

Exercice - L'enquête

Qu'as-tu pu reconstituer sur la personne qui a pris ces photos, uniquement à partir des métadonnées (sans regarder les pixels) ?

Correction

Selon les photos : où elle était, quel jour et à quelle heure, avec quel téléphone (donc une idée de son budget), et en recoupant plusieurs photos, ses habitudes de déplacement. Le tout sans une seule image : seulement les données sur les images.

Ce que ça change pour toi

Publier une photo peut publier ta position. Une photo prise chez toi et postée telle quelle peut contenir tes coordonnées GPS. La plupart des réseaux sociaux effacent les métadonnées à la publication, mais pas tous les canaux (mail, certaines messageries, un site perso) ; et la photo originale, elle, les garde.
On peut les consulter… et les effacer. Sur smartphone comme sur ordinateur, on peut retirer la localisation d'une photo avant de l'envoyer, ou désactiver l'enregistrement de la position dans les réglages de l'appareil photo.
Elles servent aussi de preuve, et se truquent. La date ou le lieu d'une photo peuvent appuyer un témoignage ; mais des métadonnées se modifient facilement, elles ne prouvent donc rien à elles seules. Même prudence pour les pixels : une photo se retouche.
Une photo publiée ne t'appartient plus vraiment. Copiée, repartagée, indexée par les moteurs de recherche : la retirer partout est presque impossible. C'est tout l'enjeu du droit à l'oubli, et une bonne raison de réfléchir avant de publier.

Ce qu'on retient

Les métadonnées EXIF sont les données sur la photo : date, appareil, réglages, souvent position GPS.
On sait les consulter (propriétés du fichier, visualiseur EXIF) et les effacer avant de partager.
Publier une photo peut publier plus que l'image : position, habitudes. Les métadonnées se truquent, donc ne prouvent rien seules.
Avant de publier : se demander ce que la photo et ses métadonnées racontent.